En las plantas de cítricos, al igual que en otras de interés agrícola como vid y nogal, algunos hongos son capaces de provocar la enfermedad que se conoce como muerte regresiva, ocasionada por hongos que penetran principalmente por heridas de poda.

La poda consiste en cortar algunas ramas de los árboles para que rejuvenezcan con nuevos brotes, lo que deja heridas que hacen susceptibles a las plantas de ser colonizadas por hongos.

Si logran establecerse, los hongos invaden a la planta a través de los tejidos conocidos como xilema, que son equivalentes a las venas de las plantas, ahí crecen y se extienden de arriba hacia abajo. De ahí el nombre de muerte descendente o muerte regresiva.

Esta problemática generó preocupación y pérdidas entre productores de naranja valencia de Hermosillo, Sonora, y la iniciativa de un nuevo proyecto de investigación con el Laboratorio de Fitopatología del CICESE, a cargo de la Dra. Rufina Hernández Martínez, con quien ya habían colaborado productores sonorenses de nogal y vid.

Sonora es la quinta entidad productora de naranja a nivel nacional. De acuerdo a los datos de 2023 del Anuario Estadístico de la Producción Agrícola del gobierno federal, en México se sembraron 353 mil 609.46 hectáreas de naranja y se produjeron 4 millones 942 mil 658.65 toneladas.

De esa producción, 7 mil 521.50 hectáreas y 188 mil 247.65 toneladas corresponden a naranja valencia producida en Sonora. Hermosillo tiene la particularidad de cultivar naranja considerada como orgánica, por producirse en condiciones de bajo impacto ambiental.

Desde febrero de 2023, investigadoras y estudiantes del Laboratorio de Fitopatología, especializado en patógenos que ocasionan enfermedades en cultivos de importancia agrícola, se han dedicado a evaluar los hongos presentes en ramas con síntomas y lograron identificar a las cepas más agresivas para las plantas de naranja valencia. Actualmente trabajan en estrategias de control biológico.